A Aclara Resources foi selecionada pelo governo dos Estados Unidos para iniciar negociações que poderão resultar em financiamento federal destinado ao desenvolvimento de uma tecnologia baseada em inteligência artificial para o processamento de terras raras pesadas. A informação foi divulgada pela mineradora em comunicado ao mercado na quinta-feira (23).
A iniciativa integra a Genesis Mission, programa do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) que busca incentivar soluções inovadoras com inteligência artificial em áreas consideradas estratégicas para os interesses do país, incluindo energia, ciência e segurança nacional.
Apesar da seleção, a empresa ainda não recebeu os recursos. O valor do investimento, as condições do apoio financeiro e o cronograma serão definidos durante as negociações entre o governo norte-americano e a Aclara Technologies, subsidiária da companhia nos Estados Unidos.
Terras raras estão no centro da iniciativa
O projeto apresentado pela empresa foi escolhido na linha voltada ao fortalecimento da cadeia de suprimentos de minerais críticos dos Estados Unidos. A proposta prevê o desenvolvimento de um “gêmeo digital” apoiado por inteligência artificial para otimizar o processo de separação de terras raras por extração com solventes.
Essa tecnologia funcionará como uma representação virtual da operação industrial, permitindo simular diferentes cenários de funcionamento da planta e indicar ajustes capazes de aumentar a eficiência do processo, mesmo diante de mudanças na composição dos materiais processados.
A expectativa da companhia é elevar a recuperação dos minerais, melhorar a pureza dos produtos obtidos e reduzir a necessidade de intervenções operacionais, além de acelerar a transição da fase de testes para uma futura operação em escala comercial.
Projeto passa por etapas antes da liberação dos recursos
Na primeira fase da Genesis Mission, a Aclara deverá comprovar a eficiência da tecnologia desenvolvida. Somente os projetos que apresentarem resultados considerados satisfatórios poderão disputar uma nova rodada de financiamento na segunda etapa do programa.
O comunicado da mineradora não informa os valores que poderão ser destinados ao projeto nem o prazo previsto para a conclusão de cada fase.
A iniciativa será conduzida pela Aclara Technologies em parceria com o Argonne National Laboratory e a Virginia Tech. A colaboração reúne a experiência da empresa na área industrial, os recursos de simulação computacional do laboratório nacional e a estrutura acadêmica da universidade para impulsionar o desenvolvimento da tecnologia.