Um tipo misterioso de magma, encontrado em vulcões extintos ao redor do mundo, pode conter uma abundante fonte de elementos de terras raras, substâncias essenciais para a fabricação de tecnologias limpas, como veículos elétricos, turbinas eólicas, entre outros. De acordo com um estudo publicado em setembro de 2024, essa descoberta poderia ser crucial para a transição global para energias renováveis.

Elementos como lantânio, neodímio e térbio, que são classificados como terras raras, desempenham um papel fundamental na criação de tecnologias que ajudam a reduzir a dependência de combustíveis fósseis. Embora esses materiais não sejam “raros” no sentido tradicional, sua extração é complexa devido à sua baixa concentração nos depósitos naturais.

Buscas por terras raras

A crescente demanda por terras raras tem incentivado países a buscar novas fontes desses materiais, com o objetivo de diminuir a dependência da China, que atualmente lidera o mercado de fornecimento desses recursos.

Michael Anenburg, autor do estudo e pesquisador da Australian National University, comentou que a pesquisa “potencialmente abre uma nova avenida para a extração de terras raras”, destacando o impacto que essa descoberta pode ter no mercado global.

A pesquisa foi inspirada em uma descoberta anterior, que revelou um enorme depósito de terras raras em Kiruna, na Suécia, uma cidade mineradora localizada sobre uma grande massa de minério de ferro formada há cerca de 1,6 bilhão de anos, após intensa atividade vulcânica.