A mineradora Vale fez anúncios importantes ao final desta semana, por meio de seus canais oficiais. A empresa firmou parcerias para investir em setores estratégicos nas suas atividades de mineração.

Na quarta-feira (11), a empresa deu detalhes da conclusão das negociações com o Departamento de Energia (DOE) do Governo dos Estados Unidos para dar início à fase 1 do projeto de desenvolvimento de uma planta de briquetes em escala industrial no estado da Louisiana. Nessa fase, mais de US$ 3,8 milhões dos fundos concedidos serão aplicados na realização de estudos de engenharia e no envolvimento da comunidade ao longo do ano de 2025, conforme divulgado pela mineradora.

A concessão feita à Vale USA LLC,  afiliada integral da Vale, faz parte de em um acordo cooperativo no âmbito do Industrial Demonstrations Program (Programa de Demonstrações Industriais) do DOE, financiado pela Bipartisan Infrastructure Law (Lei de Infraestrutura Bipartidária) e pela Inflation Reduction Act (Lei de Redução da Inflação). O acordo prevê a alocação de até US$ 282,9 milhões durante todo o período do projeto, até 2031.

Ainda de acordo com a empresa, o projeto prevê a produção em escala industrial do inovador briquete de minério de ferro da Vale, customizado para a rota de redução direta (DRI). “A capacidade prevista da planta é de 1,5 milhão de toneladas por ano, com potencial de expansão. Sua localização, ao longo do rio Mississippi, na região de River Parishes, Louisiana, é favorável para o acesso a atuais e potenciais consumidores finais no mercado dos EUA. Em comparação com a produção tradicional de pelotas de minério de ferro, a tecnologia do briquete oferece uma redução significativa das emissões de CO2, óxidos de enxofre (SOx) e óxidos nitrosos, em um processo com uso mínimo de água”, esclarece a mineradora.

O presidente da Vale, Gustavo Pimenta, diz que se trada de uma oportunidade sem precedentes. “Acreditamos que esse acordo representa um caminho crítico para a validação de nossa estratégia centrada no cliente e liderada pela inovação, que tem o objetivo de escalar soluções transformadoras que permitam aos nossos clientes criar um setor siderúrgico mais eficiente e sustentável”, diz o gestor.

“Isso é especialmente verdadeiro para o mercado dos Estados Unidos, que já é líder na produção de aço em fornos elétricos a arco e onde vemos uma demanda crescente por metais com base em minérios de baixa emissão. A escolha da Vale pelo DOE para esse acordo cooperativo é uma honra e um grande desafio para embarcarmos junto com parceiros do setor e stakeholders locais”, completa Pimenta.

A empresa destaca que briquete de minério de ferro contribui para o cumprimento do compromisso da Vale de reduzir 15% de suas emissões líquidas de escopo 3 até 2035. A empresa também busca reduzir suas emissões absolutas de escopo 1 e 2 em 33% até 2030 e zerar suas emissões líquidas até 2050, em linha com a ambição do Acordo de Paris.

Investimentos da Vale Ventures

A Vale Ventures, iniciativa de corporate venture capital da Vale, também fez um anunciou importante, nesta quinta-feira (12): O investimento na startup Electrified Thermal Solutions (ETS), sediada em Boston, nos Estados Unidos, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento da startup que criou uma tecnologia pioneira para o aquecimento de fornos industriais sem o uso de combustíveis fósseis.

De acordo com a mineradora, a tecnologia em questão tem forte potencial para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em processos industriais de setores de difícil abatimento, como os de mineração e siderurgia.

A mineradora esclareceu que o investimento minoritário da Vale Ventures foi feito em conjunto com outros investidores. A inciativa faz parte de uma rodada em que a ETS arrecadou o total de US$ 19 milhões.

Ainda de acordo com a Vale, este é o quarto investimento anunciado pela Vale Ventures. Em 2022 a empresa comprometeu um capital de US$ 100 milhões a ser investido no desenvolvimento de soluções disruptivas para a cadeia de valor de mineração e metais.

“Investir em startups com soluções que promovam a descarbonização da cadeia de valor da mineração é uma de nossas principais missões”, explica o head da Vale Ventures, Bruno Arcadier, e complementa: “A solução da ETS tem o potencial de, no futuro, contribuir para a descarbonização de nossas emissões diretas de escopo 1, assim como das emissões de escopo 3, relacionadas à nossa cadeia de valor, gerando calor de alta temperatura para processos industriais por meio de eletricidade em vez de combustíveis fósseis”.

Atualmente, os processos de aquecimento industrial contribuem para cerca de 20% das emissões globais de gases de efeito estufa, predominantemente de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural.

A solução de baixo custo da ETS tem o potencial de substituir o gás natural no aquecimento por meio de seu inovador tijolo refratário eletricamente condutivo, que será capaz de gerar calor a temperaturas de até 1.800oC, atendendo às necessidades de setores de difícil abatimento. Como uma tecnologia de armazenamento de energia térmica, a solução elimina as emissões de carbono dos processos industriais e pode também gerar economia de custos com o uso de eletricidade limpa a baixo custo. Fundada em 2020 pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), a ETS planeja inaugurar em 2025 sua primeira planta piloto em escala comercial.
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