No coração de Minas Gerais, uma tradição centenária continua a alimentar famílias e a levar o nome do estado para além das fronteiras. O Queijo Minas Artesanal, reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial pela Unesco, se mantém vivo não só pela sua qualidade e história, mas também graças a iniciativas que promovem o desenvolvimento sustentável das comunidades. Um dos maiores exemplos dessa transformação vem da região do Serro, onde o Programa Crescer, apoiado pela Anglo American, tem gerado impactos reais na vida dos produtores.
Aumento de renda e fortalecimento da cadeia produtiva
Desde sua criação, em 2013, o Programa Crescer já contribuiu diretamente para a geração e manutenção de aproximadamente 300 empregos na região. Mas o dado mais expressivo é o aumento de cerca de 45% na renda média dos produtores participantes. Isso demonstra o impacto positivo da combinação entre capacitação, assistência técnica e valorização das potencialidades locais.
A iniciativa atua com foco principal na cadeia do Queijo Minas Artesanal, mas já estendeu sua atuação para áreas como apicultura, turismo rural, horticultura e capacitação de jovens. Entre os municípios beneficiados estão Alvorada de Minas, Conceição do Mato Dentro, Congonhas do Norte, Dom Joaquim, Sabinópolis e Serro.
Mais de 60 premiações comprovam a excelência do Queijo Minas do Serro
O reconhecimento da qualidade do Queijo Minas produzido com o apoio do Crescer vai além das fronteiras de Minas. Em competições nacionais e internacionais, os produtores da região já conquistaram mais de 60 prêmios, elevando o padrão da produção artesanal mineira.
Entre os destaques está a produtora Estela Mares, de Conceição do Mato Dentro, que já garantiu medalhas de prata e bronze no Mundial do Queijo do Brasil, além de conquistar o segundo lugar no Concurso Municipal do Queijo Minas Artesanal deste ano. Outros dois premiados locais, Irenice de Fátima Mariano e Marco Antônio Guarino Tanure, também fazem parte da rede de produtores beneficiados pelo Crescer.
Outro nome de peso é Joares Ferreira Costa, produtor do Queijo Juá, que levou medalha de ouro na Expo Queijo Brasil 2025, na categoria queijo de leite cru com casca tratada e 30 dias de maturação.
A trajetória desses produtores evidencia como o acesso a conhecimento, estrutura e apoio técnico pode transformar pequenos negócios em referências no mercado. Muitos deles, antes limitados à produção informal, hoje possuem certificações sanitárias, equipamentos modernos e presença destacada em prêmios importantes.