O mercado de terras raras ganhou destaque recentemente por meio de uma parceria entre a Rainbow Rare Earths e a Mosaic Fertilizantes, que concordaram em desenvolver um processo para extrair pilhas de fosfogesso da Mosaic em Uberaba, no Triângulo Mineiro, estado de Minas Gerais.
Devido a matérias-primas semelhantes, espera-se que a mineradora extraia conteúdo REE e composição semelhante ao do projeto Rainbow na África do Sul.
A extração de terras raras da mineradora em Minas Gerais utilizará um subproduto da produção de ácido fosfórico, composto principalmente por carbonatito de rocha dura.
Embora o carbonatito não contenha REEs suficientes para minerar esses elementos individualmente, os processos de fábrica da Mosaic permitem concentrar o conteúdo de terras raras presentes nele, resultando em uma concentração maior do que a encontrada na rocha-mãe.
Processo de mineração do fosfogesso em Minas Gerais
O processo da mineradora mineira também submete o material ao ácido sulfúrico e ao calor, o que cria um material de fosfogesso quimicamente “triturado”. Este método de lavra da mineradora mineira permite a fácil lixiviação ácida direta de elementos de terras raras associados ao fosfogesso, permitindo um processo hidrometalúrgico mais simples para produzir óxidos de terras raras isolados e purificados.
O convênio entre a mineradora Rainbow Rare Earths e a Minas Gerais Mosaic atende às diretrizes de desenvolvimento sustentável e responsabilidade socioambiental. A Mosaic tem investido em iniciativas para transformar produtos do processo de mineração em produtos especiais, tornando as operações mais sustentáveis e agregando maior valor ao negócio.
Para a Rainbow Mining, a parceria de mineração em Minas Gerais representa uma oportunidade de se tornar um produtor multiativo de elementos de terras raras recicladas, aplicando a tecnologia de extração desenvolvida em conjunto com a K-Tech.
A diversificação do portfólio de mineração de Minas Gerais reduz ainda mais o risco e posiciona a Rainbow como pioneira no estabelecimento de uma cadeia de fornecimento independente e ética para elementos de terras raras.