A BHP começou a retomar gradualmente as operações da Escondida, considerada a maior mina de cobre do mundo, no Chile, após a paralisação provocada pela morte de um trabalhador durante uma atividade de manutenção. A retomada ocorre enquanto o mercado internacional acompanha de perto os níveis de oferta e os estoques do metal.

Localizada no Deserto do Atacama, no norte do Chile, a Escondida é operada pela BHP, que detém 57,5% do empreendimento. A Rio Tinto possui 30%, enquanto a participação restante é dividida entre as empresas japonesas JECO Corporation e JECO 2 Ltd.

A suspensão das atividades ocorreu em 23 de setembro, após o acidente fatal. Segundo a BHP, a retomada está sendo feita de forma progressiva, considerando as condições de segurança, a preparação operacional e as exigências das autoridades chilenas.

Escondida responde por mais de 1,2 milhão de toneladas de cobre

A escala da operação ajuda a explicar a atenção do mercado à interrupção. No ano fiscal de 2026, encerrado em junho, a Escondida produziu 1,261 milhão de toneladas de cobre, segundo o relatório anual da BHP. O volume representou uma queda de 3% em relação ao ano fiscal anterior, quando a produção chegou a 1,305 milhão de toneladas.

A mina possui duas cavas a céu aberto, três plantas de concentração e duas operações de lixiviação. A produção inclui concentrado e cátodos de cobre, além de subprodutos como ouro e prata.

A retomada acontece poucos dias depois da interrupção provocada pelo acidente. No Chile, operações de mineração atingidas por acidentes fatais normalmente dependem da verificação das condições de segurança pelas autoridades antes da retomada.

Oferta global de cobre mantém mercado sob pressão

A paralisação ocorreu em um momento de atenção sobre o equilíbrio entre oferta e demanda de cobre. O metal chegou a registrar recorde de US$ 6,83 por libra na COMEX no mesmo dia em que as atividades da Escondida foram interrompidas, antes de recuar para US$ 6,76 por libra na manhã seguinte, conforme os dados apresentados no material de mercado.

Além da produção das minas, os estoques e a oferta de cobre refinado também são acompanhados pelos participantes do mercado. Dados citados pelo International Copper Study Group indicaram uma produção global de cobre de mina anualizada em aproximadamente 23 milhões de toneladas em julho, enquanto a demanda por cobre refinado avançava para um ritmo anualizado de 29 milhões de toneladas.

A retomada da Escondida ocorre, portanto, em um contexto no qual qualquer interrupção relevante em grandes operações pode ser acompanhada de perto pelo mercado. A dimensão da mina faz com que seu desempenho tenha peso significativo na oferta global de cobre. A Rio Tinto estima que a Escondida responda por cerca de 6% da produção mundial do metal.