Sendo localizada a apenas 78 km da capital mineira, Belo Vale tem sua população em torno de, segundo o último censo realizado, 7 715 mil habitantes.
A região foi descoberta em 1700, pelos bandeirantes paulistas, Paiva Lopes e Gonçalo Álvares. Depois em que foi achado ouro nas terras de Matias Cardoso, atual Roças Novas, teve uma igreja construída em julho, homenageando Sant’Ana – a mãe de Maria – e então o arraial passou a se chamar Santana do Paraopeba.
Capelinha essa que tem uma história tanto quanto peculiar, que graças a ela teve sua festa religiosa famosa, atraindo milhares de pessoas. Os visitantes que vão a Belo Verde são agraciados com a história de que, em uma sexta-feira da Paixão, um trabalhador não queria tirar o dia para abstinência – como dita a tradição da Igreja Católica – queria seguir o dia normalmente e, para continuar o seu trabalho, contou com um boi cargueiro; ele só não esperava que o boi falasse com ele, e foi exatamente o que aconteceu: o boi lhe disse que não era dia para trabalhar.
Além das igrejas, a cidade ainda possui o Museu do Escravo, onde tinha em torno de mil escravos que trabalhavam na mineração do ouro, e hoje é visitado pelos turistas.
Atualmente, sua economia gira em torno do turismo, agropecuária, indústria e também pela extração de minérios, com companhias como a CSN, Vale, Itaminas, Nogueira Duarte e Polaris.