Conheça Barão de Cocais, rodeada pela história e pelo ouro

Barão de Cocais é um município localizado no estado de Minas Gerais. Com uma extensão de mais de 340 km² e população de cerca de 32 mil habitantes, a cidade é conhecida por suas grandes contribuições históricas e com grandes belezas naturais.

A localidade foi fundada no início do século XVIII, quando alguns bandeirantes portugueses e brasileiros do Rio, São Paulo e Bahia que encontravam-se no povoado de Socorro, decidiram descer o rio por dez quilômetros até o local onde, após construírem cabanas e uma simples capela, decidiram por nomear de Macacos. O local já teve como nome São João do Morro Grande, Morro Grande, mas só em 1934, após se separar de Santa Bárbara, o município recebeu sua emancipação e passou a chamar-se Barão de Cocais.

Essa típica cidade mineira está localizada na Serra do Garimpo, o que não é de se surpreender, já que foi justamente pela descoberta de novas minas de ouro que os bandeirantes se fixaram na região. Entretanto, não foram apenas os bandeirantes que se aventuraram por lá. Foi um comerciante de madeira inglês, Manuel da Câmara Bittencourt, o dono de uma das primeiras minas da região. A famosa Mina do Congo passou pelas mãos do sobrinho de Manuel; foi comprada pelo português José Alvares da Cunha Porto que nela construiu fazenda, senzalas, moinhos, paiol, pomar, jardim e capela e, mais tarde, nas primeiras décadas do século XIX, viria a ser arrematada pela companhia inglesa Imperial Brazilian Mining Association. Hoje as ruínas da Mina de Congo são uma atração tombada desde 1995, servindo como uma memória do auge e da decadência da exploração do ouro de aluvião e da mecanização rudimentar da atividade mineradora.

Inclusive, imóveis e locais tombados são presença marcante pelas ruas de Barão de Cocais, entre eles o Santuário de São João Batista. Um dos pontos turísticos mais atrativos da cidade, essa igreja datada do século XVII é conhecida pela intensa participação do Mestre Aleijadinho na sua construção e ornamentação. A igreja apresenta também altares folheados a ouro originários da fazendo Morro Grande além de pinturas do famoso Mestre Ataíde.

Muitas são as igrejas turísticas em Barão de Cocais, mas a localidade também tem imóveis não-religiosos tombados. Um exemplo, é o Sobrado do Cartório, uma construção típica do período colonial mineiro e o último exemplar da época do ciclo do ouro em Cocais, uma construção que conserva a história de quase 200 anos do Brasil Império. 

Com mais de 300 anos de existência, Barão de Cocais é onde se respira história, mas também se pensa no futuro. A mineração, por exemplo, presente desde sempre no desenvolvimento do município é, ainda na atualidade, uma atividade forte na região, responsável pela exploração de minérios como a areia quartzosa, bauxita e minério de ferro.