O níquel é um metal de transição caracterizado por alta resistência à temperaturas elevadas, oxidação e corrosão. Explorado no Brasil desde 1915, o níquel é uma matéria prima rica e estratégica para diversos setores industriais.
Os primeiros registros de utilização do níquel são de IV antes de Cristo. No entanto, acredita-se que as sociedades da China e do Japão já utilizavam ligas de níquel há séculos antes como matéria prima na produção de moedas e acessórios. Atualmente, o metal é aplicado como matéria prima na produção de bijuterias, ligas, revestimentos metálicos, baterias e aço inoxidável.
No Brasil, Minas Gerais foi pioneira na exploração de níquel em 1915, no Morro do Corisco, ao sul do estado. Atualmente, o Brasil ocupa o 10° lugar em reservas de níquel com destaque para os estados de Goiás, Minas Gerais e Pará. De acordo com o Instituto Brasileiro de Mineração (IBRAM), o Brasil recebeu cerca de 5 bilhões de reais em investimentos para a produção de níquel até o ano de 2025.
As principais empresas que atuam na exploração e produção do metal no país são: Vale, Anglo American, Horizonte Minerals, Votorantim Metais e Cia Nickel do Brasil. A demanda de níquel tem crescido mundialmente nas siderúrgicas e empresas automobilísticas. Esse aumento tem incentivado investimentos no setor de mineração e de exportação de níquel no Brasil. O metal é muito importante para revestir e proteger metais e objetos da corrosão devido à sua alta resistência. Além disso, muitos especialistas consideram o metal uma “chave” para a transição energética, principalmente, pela produção de baterias para carros elétricos.