A crescente demanda por tecnologias mais eficientes e sustentáveis no mundo moderno tem levado à busca por novos métodos de extração de terras raras. Esses minerais, essenciais na produção de carros elétricos, celulares, turbinas eólicas e muitos outros dispositivos, podem ser extraídos de um recurso pouco explorado até agora: os rejeitos da mineração de carvão.
Novo método de extração de terras raras com uso de carvão foi desenvolvido por cientistas dos EUA
Pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveram uma técnica inovadora que visa transformar os rejeitos de carvão em uma fonte viável de terras raras. O processo ocorre em duas etapas simples, mas eficazes:
Aquecimento em solução alcalina
Primeiramente, os rejeitos de carvão são misturados com uma solução química alcalina e aquecidos com micro-ondas. Esse tratamento altera a estrutura da rocha, criando pequenos espaços internos e tornando o material mais poroso.Separação com ácido nítrico
Após essa preparação, o material passa por um processo de tratamento com ácido nítrico, que consegue separar as terras raras da rocha. Graças à estrutura modificada na primeira etapa, a separação se torna mais eficiente.
O grande avanço desse método está na alteração da estrutura da rocha, que antes dificultava a extração das terras raras, pois elas ficavam “presas” dentro do material. Com a nova técnica, a rocha se torna mais porosa, o que facilita a retirada dos minerais desejados de forma mais eficaz e com menor custo.
Apesar das vantagens, o novo método ainda enfrenta algumas barreiras. Entre elas, o custo elevado da tecnologia, o que dificulta sua aplicação em larga escala. Além disso, a composição dos rejeitos pode variar dependendo da origem do carvão, o que pode afetar a eficiência do processo. Outro desafio é que o método foca principalmente na extração das terras raras, deixando de aproveitar outros minerais presentes nos rejeitos, como o magnésio.