A Vale, uma das maiores mineradoras do mundo, nasceu em Itabira/MG em 1º de junho de 1942. Inicialmente, a mineradora chamava-se Companhia Vale do Rio Doce e foi criada com o arrendamento da Companhia Itabira de Mineração e da Companhia Brasileira de Mineração e Siderurgia.
A mineradora foi criada pelo presidente Getúlio Vargas, por meio do decreto-lei 4.352/1942, em plena Segunda Guerra Mundial, com o intuito de fornecer insumos para indústria bélica. Inicialmente, a empresa chegou a ter um prazo de vida estipulado em 50 anos, porém, comemorou em 2022, 80 anos de existência.
Apesar de ter anunciado o fim da exploração de minério em Itabira para os próximos 10 anos, a empresa possui inúmeras minas espalhadas pelo Brasil, com enorme capacidade de exploração. O principal exemplo é o Projeto S11D, considerado um dos maiores do mundo, localizado no município de Canaã dos Carajás, no sudeste do Pará.
Em 1997 a Companhia foi privatizada. O negócio envolveu na época mais de R$3 bilhões, com a transferência da estatal para um grupo de empresas privadas e fundos de pensão. Atualmente a Vale é uma das maiores produtoras de minério de ferro, pelotas e níquel do mundo. Hoje, o maior acionista da Vale é o fundo de previdência dos funcionários do Banco do Brasil, o Previ, e fundos de investimento estrangeiros.
A história da empresa não é marcada apenas por lucros e grandes projetos. Duas tragédias ambientais, que levaram à centenas e mortes ficarão para sempre registradas. A primeira, em 2015, quando rompeu em Mariana (MG) uma barragem de rejeitos da Samarco Mineração, empresa na qual a Vale tem participação, deixando 19 mortes e centenas de desabrigados. Quatro anos depois, em janeiro de 2019, em Brumadinho (MG) oura barragem rompeu, deixando 265 mortes, sendo duas mulheres grávidas.