O Projeto Serra da Serpentina, um empreendimento de grande porte desenvolvido pela mineradora Vale, tem como objetivo explorar minério de ferro na região norte/nordeste de Minas Gerais, especialmente no município de Conceição do Mato Dentro, conhecido como a “capital mineira do ecoturismo”. Além deste município, o projeto envolverá outras 10 cidades mineiras, incluindo Morro do Pilar, Nova Era, Itambé do Mato Dentro, entre outros.
A capacidade produtiva anual estimada do projeto é de 47 milhões de toneladas de minério bruto, 26,5 milhões de toneladas de pellet feed base úmida e 23,9 milhões de toneladas de pellet feed base seca. Para facilitar o transporte do minério, será construído um mineroduto de aproximadamente 115 quilômetros, ligando Conceição do Mato Dentro ao pátio ferroviário do município de Nova Era. O mineroduto será utilizado para bombear a polpa do minério e demandará um grande volume de água (cerca de 33%).
Entretanto, o Projeto Serra da Serpentina tem enfrentado questionamentos quanto à comunicação entre a Vale e os municípios envolvidos, bem como sobre os impactos ambientais. O prefeito de Conceição do Mato Dentro, José Fernando Aparecido de Oliveira, afirmou que não há diálogo entre a mineradora e a cidade e que a empresa deveria esclarecer seus objetivos ao município.
A Vale apresentou o Estudo de Impacto Ambiental e Relatório de Impacto Ambiental (EIA/RIMA) para o projeto, que tem uma vida útil estimada de 39 anos. A mineradora propôs medidas de controle ambiental, como estações de tratamento de esgoto e efluentes e controle de emissões de partículas. Contudo, a instalação do projeto deve alterar a paisagem de uma área de 5,3 mil hectares e captar um grande volume de água do Rio Santo Antônio, podendo trazer impactos significativos à bacia do Rio Doce.
Os moradores da região estão divididos quanto à possibilidade de operação da Vale. Alguns manifestam insatisfação e preocupação com os impactos ambientais, enquanto outros veem o projeto como uma oportunidade de crescimento econômico para o município.
O processo de aprovação e licença social para a instalação do Projeto Serra da Serpentina ainda não foi concluído. A Vale afirmou que o projeto está sendo reavaliado para confirmar a captura de todas as oportunidades e a assertividade na avaliação dos impactos ambientais e poderá ser revisado durante o processo de licenciamento para a obtenção da licença ambiental.